고투콜라, 노인 인지기능 개선 효과 있을까? 운동과 병행 효과는?

 

 

노년기 인지기능 저하, 특히 경도인지장애(MCI) 는 치매의 주요 위험인자 입니다. 고투콜라(Gotu kola) 는 전통적으로 기억력 증진에 사용되어 왔습니다. 과연 고투콜라 섭취는 노인의 인지기능 개선에 도움을 줄 수 있을까요? 운동과 병행 시 추가적인 효과는 있을까요? 최신 연구 결과를 바탕으로 고투콜라의 효능과 운동과의 시너지 효과, 그리고 MCI 예방 및 관리 전략에 대해 자세히 알아보겠습니다.

고투콜라, 인지기능 개선의 숨겨진 열쇠?!

고투콜라는 항산화, 항염증, 신경 보호 효과를 가진 트리터펜 성분(아시아티코사이드, 마데카소사이드) 을 함유하고 있습니다. 이 성분들은 신경세포 성장 촉진, 뇌 혈류 개선, 아밀로이드-베타 플라크 형성 억제 등의 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다. 신경세포 성장이 촉진되면, 뇌의 연결성이 강화되고 정보 처리 속도가 빨라질 수 있죠. 또한 뇌 혈류 개선은 뇌세포에 충분한 산소와 영양분을 공급하여 인지 기능 유지에 도움을 줍니다. 게다가, 아밀로이드-베타 플라크 는 알츠하이머병의 주요 원인 중 하나로, 이의 형성을 억제하는 것은 치매 예방에 중요한 역할을 합니다. 하지만 고투콜라 단독 섭취만으로 인지기능 개선 효과를 확실하게 입증하기에는 아직 연구가 부족한 상황입니다. 더 많은 연구가 필요한 이유입니다.

고투콜라의 작용 기전: 신경 보호 효과를 중심으로

고투콜라의 신경 보호 효과는 다양한 기전을 통해 발휘됩니다. 트리터펜 성분은 뇌세포의 산화 스트레스를 감소시키고, 신경 염증을 억제하며, 신경 성장 인자의 생성을 촉진합니다. 이러한 작용들은 손상된 신경세포의 회복을 돕고, 새로운 신경세포의 생성을 촉진하여 인지 기능 개선에 기여하는 것으로 추측됩니다. 특히, 아시아티코사이드 는 뇌의 해마 부위 에서 신경가소성을 증가시키는 것으로 보고되었습니다. 해마는 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 뇌 영역 이죠. 이처럼 고투콜라는 다양한 방식으로 뇌 건강을 증진시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

운동, 인지기능 향상의 강력한 무기!

규칙적인 운동은 뇌 혈류 및 산소 공급을 증가시키고, 신경가소성을 촉진하며, 신경영양인자(BDNF, NGF 등) 의 분비를 증가시켜 인지기능 유지 및 향상에 도움을 줍니다. BDNF 는 뇌세포의 생존과 성장을 촉진하고, NGF 는 신경세포의 분화와 유지를 돕습니다. 이러한 신경영양인자들은 운동을 통해 증가하며, 인지 기능 향상에 중요한 역할을 합니다. 특히 유산소 운동, 근력 운동, 균형 운동 등을 포함한 복합운동 프로그램 은 MCI 환자의 전반적인 인지기능, 작업 기억, 실행 기능 등을 개선하는 데 매우 효과적입니다. 실제로, 여러 연구에서 복합 운동 프로그램이 노인의 인지 기능 저하 속도를 늦추고, 심지어 일부 기능을 회복시키는 데 도움이 된다는 것이 밝혀졌습니다. 운동은 단순히 신체 건강뿐 아니라 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 미치는 강력한 도구입니다.

다양한 운동의 효과

• 유산소 운동: 심혈관 건강을 증진시켜 뇌 혈류를 개선하고, 해마의 크기를 증가시켜 기억력 향상에 도움을 줍니다.
• 근력 운동: 근육량과 근력을 증가시켜 신체 기능을 향상시키고, 낙상 위험을 감소시켜 인지 기능 유지에 간접적으로 기여합니다.
• 균형 운동: 균형 감각과 협응력을 향상시켜 낙상 예방에 도움을 주고, 공간 지각 능력과 관련된 인지 기능 개선에 기여할 수 있습니다.

고투콜라와 운동의 시너지: 최고의 조합을 찾아서

고투콜라 섭취와 운동을 병행하면 어떤 효과가 있을까요? 2022년 Journal of Exercise Rehabilitation 에 발표된 연구에 따르면, 12주간의 복합운동 프로그램과 고투콜라 섭취를 병행한 MCI 노인들은 복합운동만 실시한 그룹과 유사한 수준의 인지기능 개선 효과를 보였습니다. 두 그룹 모두 대조군에 비해 MMSE(Mini-Mental State Examination) , DSF(Digit Span Forward test) , DSB(Digit Span Backward test) 점수가 유의하게 향상되었고, TMT(Trail Making Test) A와 B , 8-iso-PGF2α(산화 스트레스 지표) , TNF-α(염증 지표) 수치는 유의하게 감소했습니다. 이는 고투콜라 섭취가 복합운동의 인지기능 개선 효과를 더욱 증폭시키지는 않았지만, 운동만으로도 충분히 긍정적인 효과를 얻을 수 있다는 것을 시사하는 흥미로운 결과입니다.

고투콜라 + 운동, 시너지 효과의 가능성?!

고투콜라 섭취와 운동을 병행한 그룹에서 DSF 점수 변화와 TNF-α 수치 변화 사이에 음의 상관관계(r=-0.504, P<0.05)가 관찰되었다는 점은 주목할 만합니다. 이는 고투콜라가 운동으로 인한 염증성 사이토카인 감소 효과를 증대시켜, 특히 실행 기능 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 염증은 인지 기능 저하의 주요 원인 중 하나로 알려져 있기 때문에, 고투콜라의 항염 효과는 운동의 효과를 보완할 수 있을 것으로 예상됩니다. 하지만 이러한 결과는 단일 연구에 근거한 것이므로, 더욱 대규모의 장기간 연구를 통해 고투콜라와 운동의 시너지 효과를 명확히 규명할 필요가 있습니다.

노인 인지기능 개선, 생활 습관 개선이 최우선!

고투콜라 섭취는 운동과 병행할 경우 일부 인지 기능, 특히 실행 기능 개선에 도움을 줄 가능성이 있지만, 그 효과는 아직 확실하게 입증되지 않았습니다. 따라서 MCI 노인의 인지기능 저하를 예방하고 개선하기 위해서는 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 스트레스 관리 등 건강한 생활습관 을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히, 지중해식 식단이나 DASH 식단 처럼 채소, 과일, 생선, 견과류 등 항산화 물질이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 인지 건강에 도움이 될 수 있습니다. 더불어 전문가와 상담을 통해 자신에게 맞는 운동 프로그램과 영양 관리 전략을 수립하는 것이 바람직합니다.

추가 연구가 필요한 분야

• 고투콜라의 최적 섭취량 및 섭취 기간에 대한 연구
• 다양한 연령대 및 인지 기능 수준의 노인을 대상으로 한 대규모, 장기간 연구
• 고투콜라의 인지기능 개선 기전에 대한 심층 연구 (뇌 영상 연구 등)
• 고투콜라와 다른 천연물 또는 약물과의 병용 효과 연구
• 유전적 요인, 생활 습관 등 개인별 특성을 고려한 맞춤형 중재 전략 개발

꾸준한 연구를 통해 고투콜라의 인지기능 개선 효과가 더욱 명확하게 밝혀지기를 기대하며, 노년기 인지 건강을 위한 다각적인 노력이 지속되어야 할 것입니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 그리고 적절한 스트레스 관리는 건강한 노년 생활을 위한 필수 요소입니다. 고투콜라와 같은 보충제는 전문가와 상담 후 신중하게 선택하는 것이 좋습니다. 건강하고 활기찬 노년을 위해 꾸준한 노력을 기울이는 것이 중요합니다.